施米特
类星体,顾名思义是一种类似恒星却又不是恒星的天体,这里说的"类似"指的是外貌,因为从照片上看起来,类星体与普通恒星简直没有多大区别。
类星体简介
第一颗类星体是在1960年由美国天文学家桑德奇等发现的,它是3C48(英国剑桥射电天文台《第三射电星表》中第48号射电源),很快它的光学对应体找到了,原来是颗很暗的16等星。可是却把天文学家都难住了,因为它的光谱很特殊,说不清它究竟是星云、星系、超新星遗迹,还是什么别的东西。
简介
一般把发现类星体的荣誉归之于旅美荷兰天文学家施米特(1929-)。他1956年在荷兰莱顿大学获得博士学位以后,来到美国帕洛马山天文台工作,长期从事银河系结构和星系动力学等方面的研究工作,曾提出过银河系结构模型,还以观测为基础,描述了恒星和星际物质的运动和分布。
1963年,3C273射电源的光学对应体也被找到了,在照相底片上看起来,像是个13等星的恒星,光谱里有着又宽又强的谱线。这一次,施米特经过反复研究,终于证认出了那些光谱线,它们原来也都是地球上已经知道的元素所产生的,如氢、氧、氮等,只是谱线红移很大,达0.158,也就是向红端移动了15.8%。这样一来,谱线从本来应该在那里的位置移动了好大一段距离,变得"面目全非"而很难辨认了。
施米特出色的工作不仅解决了类星体光谱谱线红移之谜,更是开拓了一个崭新的领域。随后,一批类星体的光谱都成功地得到了证认,像前面提到过的3C48,它光谱的红移值达到0.367,简直是乱了套了。如果承认红移是由多普勒效应造成的,那么,3C48就在以每秒10万公里以上的"疯狂"速度离我们而去。多么惊人和难以想象的速度呀!
施米特本人在类星体研究方面做了大量具有开拓意义的工作,包括类星体的计数、统计、空间分布、谱线的证认,以及能源机制、红移与距离之间的关系,等等。
类星体前景
类星体,以及星际分子、脉冲星、微波背景辐射,被称为60年代天文学的四大发现。二三十年来,在这四大领域内,确实也都取得了巨大的进展,硕果累累。就类星体来说,光是发现的类星体数量,到1987年为止,已达3500个以上。现在暂时保持着距离"冠军"称号的是一个编号为"PKS2000-3302000-330"的类星体,距离我们约130亿光年。世界上一大批天文学家正在对类星体进行潜心的研究,可是,到目前为止,一些根本性的重大问题,不但没有得到解决,而且还处在众说纷纭、左右为难的阶段,如红移的本质、巨大能量的来源、超光速现象等。
类星体仍是当代天文学向科学家们提出的最大挑战之一。
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