在晚清历史上,曾国藩、胡林翼、左宗棠、李鸿章四人可谓赫赫有名,并称为晚清四大名臣。曾国藩之剿灭洪杨叛乱,左宗棠之收复新疆,李鸿章之洋务运动,这三人的功业成就可谓家喻户晓,广为流传。而胡林翼呢?胡林翼是谁?他又做了什么,以至于能够同享大名,史书流芳?
实际上,胡林翼的功业成就并不亚于曾国藩等人。他在后世的鲜为人知,一方面是因为他壮年早逝,才华未能充分彻底地施展开来,另一方面是因为他谦退为怀,不肯自言功绩。四人之中,曾国藩享寿61岁,左宗棠是73岁,李鸿章更是以78岁高龄西归,而胡林翼却仅仅只活了49岁,当时舆论普遍认为,设若胡林翼不死,成就当不在曾国藩之下。即使活了短短49年,胡林翼的成就也可圈可点,值得大书特书。
胡林翼比曾国藩小一岁,道光年间高中进士之时方才24岁,早年官场生涯曾有短暂失利,后来他得蒙资助,捐官复出。令时人惊讶的是,复出之际他主动要求去贫瘠的贵州为官,在贵州十年治绩卓着而政声大起,其眼光、才华、心胸被广为称道。洪秀全掀起轩然大波之时,他亲率黔勇六百人开始了参加剿灭太平军的过程。数年征战之中,他苦心筹划,惨淡经营,奠立湖北富强之基,设若没有胡林翼源源不绝的向前线输送兵员、军械与粮饷,曾国藩等能否平定洪杨之乱,很可怀疑。在他终因积劳成疾而继志早夭之时,曾国藩称他“忧国之诚,进德之猛,好贤之笃,驭将之厚,吏治之精,无善不备,无日不新,同时辈流,固无其匹,即求之古人中,亦不可多得”,评价之高,就曾国藩而言,是绝无仅有的。他的影响甚至波及到毛泽东、蒋介石身上。毛泽东曾将胡林翼的号“润芝”作为自己的字,以向其表达仰慕、崇敬之情。《胡文忠公遗集》更是蒋介石的案头必读之书,蒋介石且亲自增补《曾胡治兵语录》,作为黄埔军校教材。
关于胡林翼的轶事在晚清野史笔记之中颇多,在我的阅读范围里,有两则读来分外令人心动。
第一则说得是胡林翼年轻之时放荡不羁,屡涉烟花之地,而两江总督陶澍不仅不以为忤,反而将自己的女儿许配给他。陶夫人很生气,埋怨丈夫误了女儿终身,陶澍回答说:“此子是瑚琏之器,将来必成大事,年少纵情,不足深责。他现在不玩,国家用材之时,他就没有时间玩了。”后来的胡林翼果如其岳丈所言,终于做出一番大事业,彪炳青史。
第二则故事读起来却颇为沉重了。胡林翼在安庆围剿太平军之时,曾策马登龙山,观察安庆地形,看完地形,他颇为满意,很自信的对仆从说:“虽然叛军声势浩大,但也不难平定。”言罢,他勒马回营,忽然看见长江上有二艘洋船鼓轮西上,“迅如奔马,疾如飘风”,胡林翼脸色大变,途中呕血,几至坠马,回营以后病情加重,没过多久就黯然病逝。此前,据说每当有人与胡林翼谈论洋务,他都摇手闭目,神色不怡,说:“此非吾辈所能知也。”
这第二则故事我每次读完都不禁扼腕长叹,深感痛心。在晚清“三千年未有之大变局”中,外有西洋入侵,内有洪杨之乱,大清帝国大厦将倾未倾,若不是曾国藩、胡林翼、左宗棠一干人等勉强支撑,早已经一败涂地,万劫不复。但即使是胡林翼这样的人才,在面对近代化的西洋利器时,那种焦虑,惶然无措,历时一百多年,让我们后人读来还是历历在目。胡林翼去世于1861年,其时第二次鸦片战争刚刚结束,洪杨叛乱还在持续,再其后是八国联军侵华,甲午战争……大清帝国四万万百姓身不由己的灾难才不过是刚刚开始,历史远未结束。
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